Joey Metler, Mister Chicago Leather 2026:
“En la comunidad leather encontré lo que me faltaba”
Por Harold Sánchez*
Joey Metler, actual Mister Chicago Leather, compartió vía Zoom con el equipo de Orgullo LGBT cómo obtuvo el título que hoy ostenta y habló también sobre su preparación para el International Mister Leather, el concurso más importante para los amantes de la cultura leather, que será llevado a cabo del 21 al 25 de mayo del presente año.
Este 2026, el certamen se ha unido al International Mister Bootblack, por lo que el evento se promociona como IMLBB. Sin embargo, se elegirá un ganador para IML y otro para IMBB. Joey competirá por el título de IML.
Joey es un trabajador social que se desempeña como terapeuta en el centro LGBTQ+ de Chicago. Le apasiona ayudar a las personas a sentirse mejor consigo mismas y espera que su carisma tenga un impacto positivo tanto en la ciudad como en la comunidad que representa y en el concurso. Asimismo, enfatizó cómo la comunidad leather le ha ayudado a descubrir aspectos de su personalidad que desconocía y, al mismo tiempo, le ha permitido ganar confianza en sí mismo.
1. Cuéntanos un poco de ti ¿Quién eres cuando no estás vestido de cuero?
Cuando no estoy vestido de cuero soy un trabajador social y terapeuta. Me considero una persona profundamente comprometida con ayudar a los demás a sentirse mejor consigo mismos. Trabajo en el Centro LGBTQ+ de aquí de Chicago donde me especializo en la recuperación del consumo de sustancias y traumas. Amo ayudar a las personas a encontrar un espacio de seguridad. Más allá de eso, soy un gran nerd, me gusta leer mucho y soy papá de dos gatas.
2. ¿Cómo fue tu primera conexión con la comunidad leather?
Esto significa mucho para mí porque crecer fue más o menos difícil, como cualquier niño queer, pasé la mayor parte de mi vida avergonzado y abusado de diversas maneras.
Cuando tenía 19 años y estaba en la universidad fui a IML con un profesor para investigar. Cuando entré, pensé ¿qué es este mágico lugar? Todos fueron muy amables. Cuando les conté por qué estaba ahí me abrazaron. Yo no tenía idea de qué era eso.
Cuando cumplí veinte fui al bar Eagle aquí en Chicago y conocí a Chuck Renslow, quien es uno de los fundadores de IML y una leyenda en la comunidad Leather, y le pedí un trabajo. Le dije que había ido a IML y que quería ser parte de esa comunidad. Él me dio la oportunidad, trabajé en la puerta por aproximadamente el primer año y luego me convertí en ayudante de camarero y después en bartender y así encontré el sentido de seguridad que había necesitado toda mi vida.
3. ¿Qué te motivó a competir en Mister Chicago Leather?
Comencé a ir con mi pareja más reciente al bar Touché, que patrocina este evento. Una noche, el gerente, Brandon, me entregó un sobre con la solicitud para Mister Chicago Leather. Yo no entendía y le pregunté: “¿Esto es para mí?”.
Él me respondió: “Sí, es para ti”. Entonces le pregunté: “¿Por qué?”. Y me dijo: “Vienes aquí todos los viernes por la noche a jugar pool —muchas veces en suspensorio— y te has convertido en un referente. Todos te conocen como el chico que juega pool y preguntan por ti. Eres muy amigable, no juzgas a nadie. Eres la persona perfecta para representarnos”.
4. ¿Qué significa para ti tener este título?
No fue solamente ganar el título, sino también qué haría con él. Chicago tiene una historia muy rica en cultura leather y yo quería representar aspectos de la comunidad que me moldean más, como lo servicial, el cariño, la autenticidad, las partes que me mantuvieron en marcha. Quería traer mi voz y creo que el cuero es un área donde se puede curar, sanar y crecer con dignidad y conexión. Al ganarlo, quiero devolverle a la comunidad que me ayudó a amarme a mí mismo.
5. ¿Cuál ha sido hasta ahora la parte más difícil de poseer este título?
La visibilidad. Soy un trabajador social. He pasado la mayor parte de mi vida con mis perfiles bloqueados porque no quiero que se encuentren a su terapeuta allí. Uno de mis desafíos es cerrar esta brecha entre lo profesional y el mundo kink. Conozco a otros terapeutas que dicen “soy demasiado kink pero no puedo salir así como tú porque me aterra que mis clientes se enteren”. Yo dije cuando gané el título que no iba a silenciar mi vida social por mi trabajo. La parte más difícil entonces ha sido equilibrar la visibilidad con mi trabajo.
6. ¿Qué hace a la comunidad leather de Chicago única?
Más que la comunidad leather, en Chicago tenemos pasión, corazón, un legado. Es una ciudad vieja y hemos pasado por mucho y valoramos demasiado esa historia. Chicago tiene espacio para la comunidad y la reinvención, lo cual todas las comunidades necesitan.
7. ¿Qué responsabilidades vienen con representar a tu comunidad local?
Este título representa liderazgo, responsabilidad, tutoría y servicio. Para mí, representar a la comunidad leather de Chicago es escuchar más que hablar, levantar la voz por otros, honrando la historia del título y la comunidad. Tengo el compromiso de representar con humildad y honestidad para ayudar a visibilizar las voces de los menos escuchados.
8. ¿Cómo te estás preparando para International Mister Leather?
Tengo una carpeta con todos los requisitos, información sobre los jueces y quiénes son, así como preguntas en las que he estado trabajando para prepararme. También he avanzado en mi recaudación de fondos y he recibido mucho apoyo de mi sash daddy, Jay Hummingbird.
Además, estoy consiguiendo valiosas piezas de cuero colombianas y ya tengo un listado de cada una y los horarios en que las voy a usar, combinando mi actitud nerd con la diversión. Asimismo, estoy preparándome en historia.
9. ¿Qué significaría para ti ganar IMLBB?
La idea de ganar me atemoriza porque podría desmayarme en el escenario (risas). Sería un honor y el privilegio de tener una plataforma de servicio más grande: sería no solo representar a mi comunidad local, sino los valores que me importan, como la autenticidad, el cuidado, la responsabilidad y el poder de mi familia elegida (que es la comunidad leather) la cual me ha protegido todos estos años.
También significaría traer visibilidad a temas de conversación que valen mucho para mí, como la salud mental, abuso de sustancias, entre otras. Será un privilegio que me tomaré muy en serio.
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10. ¿Qué significa para ti personalmente y políticamente?
Significa un hogar, una conexión, servicio y alegría. Me permite mostrar partes de mí que no encajan en otros espacios de mi vida. Me enseñó el sentido de pertenencia y vulnerabilidad.
El cuero podría ser esa armadura que me da fuerza cuando no me siento bien y me ha ayudado a amar mi cuerpo después de haberlo rechazado por tanto tiempo.
11. ¿Cómo navegas los estereotipos sobre la comunidad leather?
Los estereotipos existen en todas partes. Cuando hablo del cuero, quiero hacer que la gente entienda que no es una caricatura, sino historia y cultura. Las personas necesitan entender su profundidad. La comunidad leather, al igual que cualquier pieza de cuero, puede durar mucho y volverse más suave, más cómodo y más duradero a medida que pasa el tiempo. Creo que eso es lo que necesito mostrar con honestidad y humanidad a quienes tienen estos estereotipos.
12. ¿Has aprendido algo nuevo sobre ti mismo a través de esta experiencia?
Aprendí realmente que puedo tener más visibilidad de la que creía. Tenía miedo porque la gente iba a ver estas fotos de mí y ahora digo como “ok, puedo hacerlo”.
Hace unas semanas estaba en una recaudación de fondos y me subasté a mí mismo: comencé a quitarme la ropa y cuanto más dinero entraba, más piezas me quitaba. Aprendí entonces que puedo ser mi auténtico yo en estos espacios y a la gente le gusta. Esas partes de mí que consideraba que no eran suficientes son las que en me ayudan a conectar con las personas.
También aprendí que el liderazgo no tiene que ser duro para ser real: puedo liderar de forma considerada y emocionalmente presente.
13. Pasando ahora a preguntas más dinámicas: ¿prefieres botas o arnés?
Ambos (risas). Me encanta el arnés porque se siente como un abrazo alrededor de mi pecho. También me gustan las botas porque son tradición: un símbolo de nuestra comunidad marchando constantemente por representación.
14. ¿Bar o mazmorra?
Aunque me encanta la mazmorra, prefiero el bar porque amo la conversación, la comunidad, la conexión. En los bares de cuero es donde comienza la magia: las personas se reúnen y compartimos juntos.
15. ¿Cuál esperas será tu legado en Mister Chicago Leather?
En pocas palabras, espero ayudar a que las personas se sientan bienvenidas en los espacios de cuero, sin importar quiénes sean, y fomentar una mayor conexión entre ellas. Quiero ser recordado como alguien que representó a Chicago con corazón, integridad y vocación de servicio, especialmente para quienes sentían que no pertenecían o que no eran bienvenidos. Si mi legado es haber utilizado el título para profundizar en esta comunidad y mostrar que el cuero puede ser fuerte y compasivo, será una victoria total para mí.
Puedes seguir a Joey en sus redes sociales: @joey_mcl_2026 en Instagram.
Asimismo entérense de todo lo referente al concurso IMLBB siguiendo a la organización como @internationalmrleatherinc en Instagram y @IMLchicago en X.
Por Harold Sánchez
Periodista, blogger bilingüe de cine y cultura pop.
Colombo Venezolano en Bogotá DC
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